Júpiter em maior aproximação dos últimos 50 anos

De hoje para amanhã Júpiter será o astro mais brilhante depois da Lua no céu noturno. Há quase 50 anos o planeta não apresenta a magnitude que apresentará hoje, que somente voltará a ocorrer em 2022. Trata-se da oposição do astro.

Observações são propícias não somente pela oposição, mas também pela facilidade de observar Urano, que está distando menos de 1 grau de Júpiter. Com telescópios de pequeno alcance pode-se contemplar facilmente os dois planetas. Urano se apresentará como uma estrela de magnitude 5.2 de cor azul, destacando-se entre outros astros. Ambos estão na constelação de Peixes.

Vesta (4)

Constelação do Leão

Figura 1

Figura 2

No dia 16 de fevereiro do corrente ano, o asteróide Vesta (4) esteve localizado exatamente entre Algieba (Gama ou 41 Leo, de magnitude 2.6) e 40 Leo (de magnitude 4.7). Foi a oportunidade perfeita para observar o asteróide, já que ele está em oposição ao Sol, atingindo magnitude 6.1. Mas se você não conseguiu observá-lo, não se preocupe, ainda dá tempo. Até o dia 1 de março ele estará fácil de localizar.

A figura 1 mostra a disposição das estrelas e do asteróide vistos do hemisfério norte. Nós, que estamos no hemisfério sul, veremos como está na figura 2. Um binóculo 7X50 ou um pequeno telescópio (relfetor 90 mm / refrator 60 mm) será suficiente para contemplar o asteróide.

Marte em Oposição

Na sexta-feira, dia 29, o planeta Marte alcançou a oposição ao Sol. Isso significa que a Terra está localizada entre os dois astros, Marte de um lado, e o Sol de outro, tomando a Terra como referência. Esse fenômeno acontece mensalmente com a Lua, quando entra na fase cheia, também denominada plenilúnio.

Para comprovar o fenômeno basta observar que quando o Sol imerge no oeste, Marte emerge no leste. Neste caso, sua superfície fica totalmente iluminada, aumentando seu brilho ou diminuindo sua magnitude. A posição angular de Marte em relação à Terra e ao Sol é de 365 graus.

Os rumores que cercam Marte desde a grande aproximação de 2003 ainda geram polêmicas. Mensagens afirmando que o planeta vermelho ficará no tamanho da Lua cheia são enviadas às pessoas anualmente, e este ano não será diferente. Em nossas observações públicas sempre nos perguntam da veracidade do fato, o que não possui nenhuma base científica. Acredito que Marte somou-se a lenda de Hercólobus, planeta que supostamente estaria se aproximando da Terra justamente no ano de 2003, e nos levaria a mais um fim apocalíptico.

O fenômeno de oposição acontece com a Lua e todos os planetas além da Terra. Isso equivale dizer que Mercúrio e Vênus nunca estarão em oposição, pois suas órbitas estão mais próximas do Sol, aquém da Terra.

Para localizar Marte no céu, basta olhar para o leste próximo de 21 horas. De cor alaranjada, o planeta destaca-se pelo brilho mais intenso do que qualquer estrela próxima. Olhá-lo com um binóculo torna o espetáculo melhor por sua proximidade com o aglomerado aberto M44 (Aglomerado do Presépio), na constelação de Câncer. Aproveite que a Lua estará por perto e dê uma sondada em sua superfície com crateras, planícies e planaltos.