William Parsons é um dos pilares da Astronomia amadora mundial, herdou um castelo e um condado na Irlanda, em 1840, construiu vários telescópios, entre eles o Leviatã de Parsonstown, que foi, por muitas décadas o maior telescópio do mundo. Parsons realizou estudos pioneiros e descobriu a natureza espiral de algumas nebulosas, hoje denominadas de galáxias, como é o caso de M 51 ou NGC 5194.
